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一身灰色的羽毛,尾羽不太长,卷成一簇像一朵花。身体胖胖的,头顶半秃,腿骨矮粗,翅膀短小,黑色的大嘴末端弯曲成钩。
这是一种不会飞的鸟,过群居的生活,走路蹒跚,左右摇摆。葡萄牙人来到这里以后,很容易捕捉这种迟钝的鸟。因此,他们把它叫做渡渡鸟(dodo在葡萄牙语中是愚笨的意思)。
渡渡鸟出现在距今2000万年前,一直生活在印度洋中远离大陆的毛里求斯岛。英国作家刘易斯·卡罗尔在他著名的童话《爱丽丝漫游奇境记》中活灵活现地描绘出了一只“爱用莎士比亚的姿势思考问题”的渡渡鸟,但实际上,这位生于1832年的英国人终其一生也没能见过一只活着的渡渡鸟。
综合报道 前不久,科学家在非洲岛国毛里求斯发现一个大型的渡渡鸟墓穴,这为人类解开渡渡鸟灭绝之谜提供了重要线索。科学家近日表示,现有的证据显示,这些鸟类动物死于一场自然灾害,而当时人类尚未登上这个位于印度洋西南部的海岛。
[编辑本段]渡渡鸟之谜介绍
在印度洋西南部,有一个岛国,名叫毛里求斯,由毛里求斯岛、罗德里格斯岛等组成,面积为2,040平方毛里求斯岛上的渡渡鸟公里,人口975,203人,首都为路易港。毛里求斯四面环水,同大陆隔离,境内奇峰兀立,林木葱郁,流水潺潺,百鸟欢唱。岛上的动植物在千万年的进化历程中,逐渐形成了同临近的大陆完全不同的独特的物种。当葡萄牙人首次登上毛里求斯海滩时,满目都是他们在欧洲没有见过的美丽的海鸟,其中最令他们惊讶的就是渡渡鸟,它们完全不怕人,也没有任何天敌,当航海者出现时,它们好奇地迎上去,上下打量着这些它们生活中从未出现过的外来者。不幸的是,它们毫无恐惧与戒备的举止换来的是人类的棍棒。海员们随意地屠杀着这些善良的鸟。因为渡渡鸟,毛里求斯成了葡萄牙航海者停泊的天堂。
作为鸟类消失的典型,渡渡鸟生活在印度洋毛里求斯,也叫愚鸠,体态圆胖,体重可以到20公斤。渡渡鸟长得有些像火鸡,翅膀很小,只能在夏天做扇子给自己扇扇凉。头可是很大,嘴巴是钩形的,喙部绿白相间,前端是黄色弯钩。尾羽小而且蓬松卷曲;身上覆盖着黄绿白相间的羽毛。1500年以来,从来没有西方人到过毛里求斯,虽然历史上曾有东方航海者途经这里,但直至葡萄牙人和后来荷兰人来到这里并建立起海上贸易航线,渡渡鸟快乐的日子才结束了。
1505年葡萄牙航海家来到该岛时,为之取名“蝙蝠岛”。1598年荷兰人又来到该岛,并以荷兰莫里斯王于的名字命名该岛为“毛里求斯”。1715年毛里求斯被法国占领,1814年成为英国殖民地达一百五十八年之久。1968年3月12日宣布独立,成为英联邦成员国。独立时,采用红、蓝、黄、绿四色国旗,在国徽上绘有渡渡鸟的图案,使之成为毛里求斯的国鸟。这既不因其外貌美丽,也不因其习性独特,而是因其重要的象征作用。
毛里求斯岛上过去鸟类很多,后来大多遭到了灭绝的命运,很多种类连标本都没有留下来,人们只是从残留的遗骨和航海者的记述中才知道一些它们生活的情况,渡渡鸟就是其中最著名的一种。渡渡鸟又名“愚鸠”,是毛里求斯的特产,也是毛里求斯的象征。它是一种巨型鸟类,体长100—110厘米,和火鸡的大小差不多。体羽主要为灰白色,脸部裸露部分为红色。眼睛白色。嘴黑色。腿、脚为黄色。它的外形有点像鸽子,但颈部较短,嘴尖钩曲,尾羽卷曲。身躯臃肿,翅膀退化,善于奔走,不能飞翔。性格温顺而笨拙,栖息于林地中。叫声似“渡渡”。以树木果实为食。营巢于林间草地上。每窝仅产1枚卵。
在15世纪以前,岛上的渡渡鸟数量还是很多的。但自从欧洲殖民者相继在这里定居之后,不仅他们带来的猪、狗、猴、鼠等动物开始捕食渡渡鸟的卵和雏鸟,而且他们也开始对大片森林进行砍伐和对肉味细嫩鲜美的渡渡鸟进行大肆猎杀,终于导致渡渡鸟于1690年前后绝灭。
现在,岛上栖息的一种名叫卡尔瓦利亚树的热带树种也面临着灭绝的危险。卡尔瓦利亚树高30米,现在只剩下几十棵,树龄都在300年以上。树上每年落下的是一些多皱的李子一般的果实,里面包着种子,但这些种子并不发芽,所以就不能生长出幼树了。科学家发现,卡尔瓦利亚树濒临绝种的原因,并不是由于自身的遗传问题,而恰恰同渡渡鸟的灭绝有关。因为这种树的种子藏在外壳十分坚硬的果实内,幼芽自身不能破壳而出,只有渡渡鸟才是它的天然盟友。渡渡鸟最喜欢吃这种树木的种子,但并不将它完全消化,而是使其外壳变薄,然后排出体外,经过这番折腾的种子才能发芽生长。所以,渡渡鸟与这种热带树是相依为命的,失去一方,另一方也就无法继续生存下去了。从渡渡鸟的灭绝而到卡尔瓦利亚树的濒临灭绝,说明了动植物之间相互依存和相互影响的重要关系,更说明了保护动植物种的生存,对于保持生态平衡是何等的重要!
虽然渡渡鸟已经在地球上消失了,可是在毛里求斯岛上却到处可以 “遇见”它,因为在国徽、钱币、纪念品、艺术品、广告和俱乐部的名牌上,都能看到它的形象。这些都在提醒人们,要热爱和保护濒临灭绝的野生动植物,不要让它们再重演渡渡鸟的悲剧。
1599年,荷兰冒险家柯姆林斯·那克宣布毛里求斯为荷兰所有,荷兰人取代了葡萄牙人成为那里的统治者。1644年,首批定居者的到达宣告渡渡鸟噩运将至,殖民者们不仅毫无理由地滥杀,而且带来很多这块土地上没有的动物,比如猫、猪和老鼠,使渡渡鸟的巢和卵都受到了更大的威胁。1680年,在见到人类不到200年的时间里,渡渡鸟从毛里求斯岛消失了。
留尼汪岛上的白愚鸠只坚持到1750年,罗格里格斯岛上的地愚鸠到1800年也灭绝了。十分可惜的是,世界上连一只渡渡鸟的完整标本也未能保存,只有一幅荷兰画家1599年绘制的“愚鸠图”供后人凭吊。
更奇怪的是,渡渡鸟灭绝后不久,一种生存于当地的植物—大颅榄树也日益衰败并最终灭绝了。原来,这种植物的种籽必须经过渡渡鸟的消化道把种子外层的硬壳溶解掉了,被渡渡鸟排泄出来才能萌生。鸟与树相依为命的关系被人类破坏了,杀掉了渡渡鸟,也就扼杀了大颅榄树的生机。
毛里求斯渡渡鸟,1681年灭绝。
留尼汪白渡渡鸟,1750年灭绝。
罗格里斯地愚鸠,1800年灭绝。
[编辑本段]渡渡鸟的进化地位
渡渡鸟在鸟类族谱中的位置终于被确定下来了。一项新的研究将遗传学和地质学证据结合起来,揭示了这种著名鸟类的进化史,并追随着其祖先的足迹,从东南亚开始穿过印度洋,抵达非洲沿岸的岛屿-人们在这里发现了它们,并将其猎杀殆尽。
尽管鸟类学者怀疑渡渡鸟—一种生活在毛里求斯岛上、肥胖而不会飞翔的鸟类是某种生长过度的鸽子,但却一直难以确定它在进化树上的位置,更不必说了解这种鸟类的地理起源了。
于是,英国牛津大学的Beth Shapiro、Alan Cooper等人从牛津大学自然历史博物馆的渡渡鸟标本皮肤上收取了DNA样本-正是这只鸟赋予了刘易斯·卡罗尔灵感,促使他在故事《艾丽丝漫游奇境记》中加入了一只渡渡鸟。研究人员还采集了另一种体大且不会飞翔的已灭绝鸟类矾鸫的DNA样本-这种鸟类来自毛里求斯附近西印度洋上的罗德里格斯岛,另外还有35种现存家鸽和野鸽的DNA样本。他们分析了DNA序列,绘制出一棵显示进化关系的进化树。
结果证明渡渡鸟和矾鸫具有最近的亲缘关系,二者都恰好位于家鸽及野鸽族谱的中间位置。这两个物种显然在大约2500万年前就彼此分离了-这比毛里求斯岛和罗德里格斯岛的形成时间要早得多。(地质学家估计这两座岛的年龄分别为700万年和150万年。)因此研究人员断定:两种鸟类必然是在迁移到这些岛屿上之前,于另一块大陆上彼此分离的。地质学证据表明,这片如今包括毛里求斯和罗德里格斯的列岛最初是在2500万年前升出海平面的。由于这两种已灭绝鸟类与东南亚地区的鸽类亲缘关系最为接近,所以作者认为这些鸟类的祖先可能是从那里进化并迁移到新形成的列岛,而后迁移到上述岛屿上的-它们在这里从太平盛世迅速走向了最后的终结。3月1日出版的《科学》杂志刊登了这项研究。
从事该领域研究的法国图卢兹大学进化生态学家Christophe Thébaud表示:该项工作表明,了解一些关于过去大陆排列状况的知识对于正确推断生物史来说至关重要。Thébaud和他的学生Ben Warren说,他们已经发现尽管毛里求斯岛和罗得里格斯岛更靠近非洲,但岛上的其它鸟类和植物看来也起源于亚洲,说明渡渡鸟和矾鸫并非仅有的跨洋跋涉者。
虽然渡渡鸟已经在地球上消失了,可是在毛里求斯岛上却到处可以 “遇见”它,因为在国徽、钱币、纪念品、艺术品、广告和俱乐部的名牌上,都能看到它的形象。这些都在提醒人们,要热爱和保护濒临灭绝的野生动植物,不要让它们再重演渡渡鸟的悲剧。
[编辑本段]渡渡鸟灭绝带来的警示
在靠近非洲马达加斯加岛的印度洋上,有一个美丽富饶的火山岛国--毛里求斯。16世纪,欧洲殖民者踏上该渡渡鸟和卡伐利亚树岛之前,岛上几乎到处是茂密的热带森林。如今,这些原始森林已所剩无几,其中岛上特有的树种卡伐利亚树也行将灭绝。这是一种高大的热带乔木,树高可达100英尺,树围14英尺,属于山揽科卡伐利亚属。该树木质坚硬细密,曾经是岛上大量出口的优质木材资源。几百年前,它们的踪迹遍布全岛。而今,却已寥寥无几,且都是百年老树。
1982年,美国威斯康星大学动物学教授斯坦雷·坦布尔,在岛上对卡伐利亚树作了几个月的深入研究。他惊奇地发现,尽管此树年年开花结果,却没有一颗种子发芽,而且这种现象已持续了几百年。
他翻阅了历史记载,发现人们早就注意到这一奇怪现象了。20世纪30年代,一些当地的植物学家担心卡伐利亚树会灭绝,曾经采集了这种植物的种子,用各种方法进行种子处理,试图促使它们发芽。可是,一切努力都失败了。这些植物学家失望地写道:“看来,在岛上残存的那几棵卡伐利亚树死去之后,它们就要在地球上灭绝了。人类眼看着这种珍贵树种走向灭绝,竟不知道究竟是为什么。”坦布尔教授想起了在该岛一度生存过但已灭绝的鸟类--渡渡鸟。渡渡鸟是岛上特有的鸟种,和鸽子是近亲,为大型地栖性鸟类,高1米左右,体重可达30磅,几乎不会飞。原先岛上的渡渡鸟很多,欧洲水手踏上该岛后,对之进行了大肆捕杀,同时又引进岛上本来没有的家畜,它们毁坏渡渡鸟的巢,吞食鸟卵,使之数量急剧减少。1681年,岛上最后一只渡渡鸟被杀死,从此,这种珍贵的鸟类就在地球上消失了。
坦布尔教授的假设被证实了:卡伐利亚树果核的发芽依赖于渡渡鸟的肠胃;渡渡鸟灭绝了,卡伐利亚树也因无法繁殖后代而走向灭绝。它们就这样相依为命,结成“生死之交”。
如今,毛里求斯已采用科学方法磨薄卡伐利亚树的果核,并成功地培育出大量树苗。
从1600年到1966年,地球上已经消失了164种鸟。自然界环环相扣,一个环节的缺失,会导致怎样的连锁性灾难的发生?对此,人类相当无知。了解到渡渡鸟与卡尔瓦利亚树命运相连,只是一个偶然。我们不知道,因为人类的贪婪,自然界中,有多少悲剧已经上演,多少悲剧正在上演。 职称论文发表网http://www.issncn.com
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